现代人注重身体保养，除了重视治疗疾病的品质，同时亦注重预防保健的机能，因此无论是食品或药品，植物性来源的产品已逐渐受到重视。天然植物因其特有的使用渊源历史及宝贵价值，重新受到人们的重视。植物提取物的开发成为新的选择，“回归自然”、“绿色消费”成为时尚，使天然植物药理所当然地成为现代医疗保健的良好选择。

动物提取物营养品存在极大的缺陷和隐患，容易对人类的健康产生威胁。人类不断受到猴痘、艾博拉、疯牛病、禽流感等来自动物的自然源疾病的威胁。一方面是新的来自动物的传染病的增加，另一方面，已经被控制的传染病也卷土重来。目前人与动物接触的危险性达到了过去100 年来的最高水平。禽流感100 多年前就已经存在，但只在动物间传播，但现在却突然给人造成严重威胁。自从人类开始农耕，就一直无法摆脱动物传染的疾病，这些病有很大一部分是由于食用了动物肌肉造成的。据专家介绍，天花、肺结核、麻疹和流感等常见传染病，都被认为与牛、猪、鸡等家养动物有关。而近些年来被越来越多的人认识到、危害程度无法估量的疾病也大多来自动物，艾滋病、猴痘据说来自猴子，非典病毒的一种类型已经被证实与果子狸身上的病毒一致，还有疯牛病、口蹄疫等等。

而人工合成的营养品往往偏于某一方面的功效，有的虽含有多种营养素，但一个人不可能同时缺乏这些营养素，很容易构成人体机体组织的材料的不平衡，产生副作用。比如钙质过多，可引起孩子骨质过早成熟，维生素A 过多会引起中毒。

以维生素C 为例，不少人认为服用维生素C 制剂与食用含维生素C 食物的效果是一样。事实上，天然食物中所含的维生素C 与人工合成的维生素C 是不尽相同的。在水果和蔬菜中，天然维生素C 中主要是抗坏血酸发挥作用，而人工合成的维生素C 是纯药物制剂，在效果上远不如天然维生素C 。据证实存在于玫瑰果实中的天然维生素C 还含有维生素P ，能够提高维生素C 的效用。此外，服用合成制剂往往用量较大，若长期服用可在体内形成草酸，而这是形成肾脏草酸盐结石的潜在威胁。相反，水果、蔬菜等天然植物中的维生素C ，不会导致尿液中草酸含量过高。

而植物提取物天然、无毒、无害，除具有一般食品的营养之外，人们从植物保健食品所得的营养要比单从膳食途径得到的大得多，而且对人体还有特殊的调理功能。如能提高机体的免疫力、延缓衰老、调节血脂、血压、血糖等。

目前全球植物药（包括各国传统药物）的年销售额为145 亿美元左右。其中欧洲约占一半，德国和法国植物药消费最高，共占欧洲市场总额的72 % ，其中德国占50 ％。美国人过去冷落植物药，近年来，思想观念起了变化，认识到植物药治病的价值。所以，近年来美国已成为世界最重要的植物药市场之一，自70 年代以来，美国植物药市场不仅不断扩展，而且成为世界植物药行业原料的供应基地。日本近年来在天然药物研究方面处于领先地位，大力开发植物药，大量生产中成药，开拓国际市场。据报载，仅津村“顺天堂”一年的产值就相当于我国中药产品年出口总额。韩国采取拳头产品战略。近年来中药材和中成药出口额增长很快。世界许多国家在新药开发方面都寄托于天然药物。

而回归天然、替代疗法（Alternative medicine ）的风潮持续漫烧，根据调查，澳洲有48—49 % ，德国40 % ，美国则超过三分之一的民众曾经接受以替代疗法治疗疾病，在德国，有80％的医生会开植物药处方给病人。

随着近年天然药物有效成分提取、分离、纯化及结构研究技术的不断发展和应用，使得天然药物获得更为快速的增长。天然药物作为来自植物的“绿色药品”已受到越来越多消费者的青睐，随着全球崇尚自然热潮的兴起，天然药物必将成为21世纪最受欢迎的药物之一。

神奇的中草药

中药是指中医师根据传统典籍记载所应用的药物；而草药则是指一般民间经常使用、流传的药物。中草药根基是中医养生学说；其内容为药食同源的“食养”、“食补”、“食治”的滋补、食疗品，以及天然草药外用品和非药物疗法所采用的器具用品；其作用机理为五味之阴养五气之阳并平衡阴阳，或通经活络、调和气血、滋补脏腑、培元固本。它们所体现的是中医最高准则，即“不治已病治未病”；代表医术的最高境界，即用食平病、食疗为先；知其所犯，以食治之；食疗不愈，乃后命药，反映了人类追求“返朴归真”、回归自然的健康趋向。

中草药保健品是对传统中医药治疗各种疾病的辅助和补充，也是当今重新被世人认识的自我保健的自然疗法的重要内容。当生理功能出现故障或趋向衰退、而现代医学手段难以确诊其病理变化，如不及早调理便要发展成器质性疾患，甚至病入膏盲或走向衰亡时，按照中医辨证施治的方法，采取适宜的内服外用保健品，就能既不损坏机体的完整协调，不伤害体内的阳元正气，又不发生化学药品和放化疗法的毒副作用。许多具有活血化癖、通经理气、强化脏腑、激活自身防卫系统功能的保健品，在解决了人体的主要矛盾之后，其它久治不愈的症状亦焕然而释，这就是中草药保健品的绝妙所在，也是在国外享有“神奇”赞誉的依据。

根据《哈佛商业评论》预测，中草药现代化将是未来二十年最重要的四大产业之一，国际医学统计年报估计，2006 年市场产值将突破350 亿美元。WHO 统计，目前全球有40 亿人口使用中草药来治病，几乎占了全世界人口的70—80%！中国自863计划起开始启动中草药现代化发展，弹丸之地的香港也定位自己成为华人中医药世界门户。国际医学统计年报、PhytoPharm Consulting 统计，2002 年全球植物药及草药制剂市场达224 亿美元，2003 年市场达230亿美元，并以每年10 至12 % 的速度成长。

据统计，美国有34％的民众曾使用过正统医疗以外的“另类疗法”，同时有超过四成以上的民众愿意尝试中草药一类的保健食品。

目前全世界约有3/4 以上的人口，曾经尝试或仰赖草药植物药来治疗疾病。美国有1 千万以上的民众服用银杏叶萃取物，治疗老人痴呆症及防记忆力减退。

有730 万人服用紫锥菊（松果菊Echinacea）治疗感冒，有l00万人服用金丝桃（St . John,s wort）萃取物来治疗忧郁症。

此外，以往中草药以治疗、保健和食补为主，现在却有逐渐朝向机能性食品、药用化妆品、健康保健食品发展的趋势。现在消费者对化妆品的消费更注重安全和环保意识，所以他们更倾向中药草本类化妆品。中草药概念在美容行业永远也不会过时，在种类繁多的中草药中有许多药力持久、作用平和、安全可靠的药物，用于美容化妆甚为理想，以中草药为主要成分的面膜和祛斑美白产品在化妆品领域将大行其道。

另外，中医特有的平衡理论和整体观念以及中草药当中所蕴涵的价值被越来越多的人所重视，而通过提取植物精华也更符合环保的趋势和安全的要求。